Lorsque la taille des matériaux diminue à l'échelle nanométrique, les propriétés physiques des polymères (telles que la transition vitreuse, la diffusion, la cristallisation, la rhéologie et le comportement mécanique) dévient significativement de l'état massif, montrant une dépendance marquée à la taille. L'effet de surface libre des polymères, c’est-à-dire l’augmentation de la mobilité des chaînes moléculaires du polymère à l’interface air (ou vide), influençant ainsi le mouvement moléculaire global et les propriétés physiques macroscopiques, est considéré comme un facteur clé de cette dépendance à la taille. Cet article passe en revue systématiquement les avancées de la recherche sur l'effet de surface libre des polymères, résume l’origine physique de cet effet, présente les caractéristiques du transfert à longue portée de l'effet de surface libre, discute des mécanismes microscopiques d’influence de la structure du polymère et de l’effet d’interface polymère/substrat sur cet effet, et donne un aperçu des orientations futures de la recherche et des applications potentielles dans ce domaine.

effet de surface libre; origine physique; transfert à longue portée; structure du polymère; effet d’interface